L'abbaye a été fondée en 1068, le cloître roman est l'un des seuls de l'Ouest. Avec quatre abbayes voisines (Maillezais, Saint Michel en l'Herm, l'Absie et Saint Maixent), les moines de Nieul participent à l'assèchement des marais. Le canal des Cinq Abbés qui date du XIII e témoigne de ces grands travaux.
À gauche du portail de l'abbatial deux des huit chapiteaux illustrant les sept péchés capitaux (l'orgueil est représenté deux fois). Ici, l'avarice et la paresse