arts plastiques - InSitu

Centre Claude Cahun
pour la photographie contemporaine

La série : Portraits de Caste tire son nom d’un genre de peinture qui retranscrit les théories de catégorisation des populations selon leurs couleurs de peau dans le Mexique colonial du 18e siècle. Les colons blancs y avaient créé des catalogues d’individus selon les degrés de mélange noir-blanc de leur peau. Dans cette taxinomie, le blanc est considéré comme largement supérieur au noir. Les portraits de caste étudiaient ainsi la pratique de la gradation de la couleur de la peau du noir au blanc. Participant à ces études, Moreau de St Mery, un colonisateur français vivant à Haïti, invente une classification surréaliste de la couleur de la peau du noir au blanc en utilisant des noms empruntés à la mythologie, à l’histoire naturelle et au bestiaire. Chaque nom de cette classification correspond à un pourcentage de la fusion du sang noir et du sang blanc. Comme le commente Colin Dayan, historien haïtien, « plus étrange que n’importe quelle fiction surnaturelle, l’irrationalité radicale des méthodes de Moreau St Mery démontre jusqu’où l’imagination peut aller si elle est motivée par des préjugés raciaux ».

Leah Gordon s’est inspirée de portraits de la Renaissance européenne, époque de la mise ne place de la traite des esclaves qui fut également à l’origine de toutes les théories les plus folles sur la catégorisation par couleurs de peaux de la population mondiale. Gordon a trouvé ses modèles dans le quartier de la Grand Rue de Port-au-Prince, où se trouve le collectif d’artistes Arts Rezistans avec lequel elle collabore depuis plusieurs années. Elle a travaillé avec des tailleurs et des artisans locaux pour fabriquer les costumes et les plaques en bois.

Des pistes de travail sont à envisager autour de l'image, de ses statuts de la représentation et des ses codes.

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