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La carte topographique est, d'après la définition du Comité français de cartographie, « la représentation exacte détaillée de la surface de la terre concernant la position, la forme, les dimensions et l'identification des accidents du terrain ainsi que des objets concrets qui s'y trouvent en permanence ». Il s'agit donc d'une représentation géométrique  de l'espace : une représentation plane, simplifiée et conventionnelle dont il faut connaitre les codes.

La réalisation de la carte est une opération complexe réalisée par l'IGN depuis 1940. 
Vous trouverez sur le géoportail un dossier pédagogique sur le monde des cartes.

Il faut savoir que c'est Louis XIV qui le premier lança l'ambitieuse entreprise de doter son royaume d'une couverture cartographique, réalisation confiée par l'académie royale des sciences à la famille Cassini. Ces cartes à l'échelle  1/86400 sont disponibles dans Edugéo ! Avec l'ajout prochain des cartes d'état major, c'est toute l'histoire de la cartographie française qui est disponible en ligne.

Les cartes topographiques à l'échelle 1/25000 utilisent plus de 150 figurés différents  et 5 couleurs conventionnelles ; elles  permettent une analyse à grande échelle d'un espace urbain par exemple. Les cartes à plus petites échelles sont essentielles pour le repérage et la mise en situation. Leurs commentaires font partie des exercices fondamentaux en géographie. La carte à toutes les échelles sert à repérer et localiser les lieux et les phénomènes géographiques.

Edugéo permet de multiplier les exercices réalisables en classe ou à la maison, mais aussi en déplacement avec l'application pour les tablettes.

Surtout, la possibilité de croiser des cartes d'un même territoire à différentes dates permet de mener d'intéressantes études diachroniques et donc de montrer l'évolution d'un phénomène géographique.

Quelques images satellitaires sont proposées dans Edugéo, issues de Spotimages.

Connues du grand public, ne serait-ce que par les prévisions météorologiques, les images satellitaires sont constituées d'un ensemble de signes électroniques enregistrés par des capteurs. Rappelons que si le premier satellite artificiel, le célèbre Spoutnik, fut lancé par l'URSS en 1957, dès 1960 sont prises les premières photos depuis l'espace. En 1972 les Etats-Unis lancent Landsat 1, l'ancêtre de tous les satellites équipés de capteurs numériques. 

Les documents sources (binaires) doivent faire l'objet de multiples traitements : il s agit d'une image interprétée. La confrontation d'une image satellitaire avec la photographie aérienne et la carte topographique est un exercice porteur de sens indispensable pour comprendre les différences de nature entre ces documents.

Ces données peuvent être utilement complétées par d'autres documents complémentaires pour une meilleure  interprétation de l'espace géographique. 

La photographie aérienne oblique est la plus proche de la vue naturelle. Elle offre une profondeur de champ qui favorise la mise en perspective. Par contre l'échelle est inégale. Internet est riche de documents de cette nature, mais la qualité est inégale : date, orientation et altitude de prise de vue manquent souvent. 

La prise de vue personnelle, subjective par son cadrage et le choix de la focale, à hauteur d'homme ou depuis un point haut, offre une dimension complémentaire et permet une analyse de paysages. 
Ces photographies sont simples à réaliser dans son environnement proche lors de sorties de terrain.