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La Charte de la laïcité à l’école doit être affichée dans tous les établissements scolaires depuis 2013 dans des lieux de passage, visibles de tous et cet affichage peut donner lieu à un moment solennel. Son objectif est d’expliquer le sens et les enjeux du principe de laïcité dans son rapport avec les principes de la République. Elle constitue également une mise en œuvre de la laïcité dans le cadre scolaire.

Depuis le début de l’année scolaire 2015-2016, cette charte doit être distribuée aux élèves ou être jointe au règlement intérieur. Elle doit également être signée par les parents.

La laïcité reste au cœur des débats qui parcourent la société française. Elle l’est aussi parce qu’elle est parfois vécue comme exclusive ou hostile aux religions alors même qu’elle garantit la liberté de conscience dans tous les domaines de la vie citoyenne. La laïcité est également la reconnaissance du droit de chacun à pouvoir vivre librement ses convictions et ses croyances dans l'acceptation de celles d'autrui. Il faut donc affronter les difficultés autour de la notion de laïcité, ce que J. Baudérot nomme des « impensés de la laïcité.1» Ces difficultés peuvent être en partie levées par la Charte de la laïcité mais ce texte peut aussi les cristalliser. C’est pourquoi il est nécessaire que les élèves se l’approprient de manière progressive tout au long de leur scolarité et notamment au collège. La Charte de la laïcité à l’école est rédigée dans un langage accessible. Toutefois, la complexité de la notion impose un accompagnement dans sa compréhension.

Les programmes rappellent à la fois par les compétences et les objets d’enseignement que l’élève doit connaître les principes de la République (le droit et la règle), il doit également les questionner (le jugement). Mais il doit également les faire vivre (engagement). La laïcité est enfin au cœur de la culture de la sensibilité puisqu’elle permet de « s’estimer et être capable d’écoute et d’empathie » et de se « sentir membre d’une collectivité ».

L’étude de la Charte de la laïcité par les élèves peut donc prendre sa place à chaque niveau et à différents moments de l'année. En fonction de la progression choisie dans chaque établissement pour l’EMC, on pourra utiliser la Charte de la Laïcité en 6ème et en 5ème pour montrer que ce principe fondateur de notre République permet le « vivre-ensemble », qu’elle induit des pratiques de civilité, et qu’elle permet de lutter efficacement contre les discriminations. Les élèves peuvent ainsi commencer à en saisir les enjeux et l’importance.