LES MAMMIFÈRES SONT DIFFICILES A CLASSER

La très rapide diversification des Mammifères Thériens au début du Tertiaire a été jusqu'à présent un obstacle à la reconstitution de l'arbre phylogénétique en utilisant les données moléculaires. En conséquence l'arbre a plutôt l'allure d'un rateau et les places des groupes actuels sont encore l'objet de débats acharnés en particulier en ce qui concerne les Cétacés. Bien des énigmes ne sont résolues que par l'examen des fossiles. Nous avons cependant choisi de ne pas faire figurer les fossiles dans l'arbre pour qu'il reste simple et facile à argumenter sur des critères non ostéologiques. Les principaux Mammifères sont souvent connus des élèves avec des classifications qui datent de l'époque des lumières et de son verbiage imagé : les Pinnipèdes, les Pachydermes, etc. Il sera donc prudent d'opérer par type comme les Rhinocéros, les Chameaux et Lamas, les Hippopotames, etc. Chaque type renvoyant à une image bien établie dans la mémoire des élèves. Les regroupements dans les taxons de rangs supérieurs se feront selon une méthode plus classique : par exemple les Thériens sont ceux qui hébergent les embryons dans un utérus.