CYNODONTES

Étymologiquement ce sont ceux qui ont des dents de chien. Cela fait référence au caractère hétérodonte du clade avec des incisives, des canines et des molaires quand elles n'ont pas été perdues secondairement. Cette perte secondaire risque de compliquer la tâche des élèves lorsqu'un crâne de baleine franche ou de fourmilier sera montré. En fait les dents de lait existent toujours même chez l'Ornithorynque mais elles tombent parfois rapidement sans être remplacées.
La tradition veut que les Cynodontes soient des "reptiles mammaliens". Le cladogramme montre que les Mammifères actuels sont des Cynodontes ayant acquis certains caractères à des moments difficiles à déterminer. Les examens approfondis de crânes ont montré des point d'insertion pour les vibrisses du museau ce qui engage à penser que ces Cynodontes fossiles avaient des poils. Pour le type de reproduction et la production de lait les indices fossiles sont beaucoup plus minces sinon inexistants. En dehors de leur caractère de forme intermédiaire phylogénétique, les Cynodontes sont un groupe difficile à aborder en Quatrième si l'on examine pas un squelette dans un musée. En Terminale S, ils représentent une forme intermédiaire dans l'émergence des Mammifères. Leur existence permet de montrer que, contrairement à l'opinion courante les "Dinosaures" ne sont pas apparu avant les ancêtres des Mammifères mais après. Cela peut contribuer à briser l'idée que les remplacements d'espèces à la surface du globe représentent des "progrès".