ARCHEOPTERYX

Étymologiquement ce sont les "ailes anciennes". Les ouvrages de vulgarisation scientifique s'étant emparé de l'animal pour en faire un ancêtre des Oiseaux, cette idée fausse est très populaire. En fait ils en sont le groupe-frère. Pour expliquer cette position il faut montrer ce qu'est une forme intermédiaire au sens phylogénétique du terme. Certaines innovations sont partagées par les Archéoptéryx et les Oiseaux comme la fourchette ou la plume mais les Archéoptéryx et les Oiseaux ont des innovations qui leurs sont propres. C'est le cas notamment de l'allula, de la fusion des fenêtres crâniennes avec l'orbite ou de la disparition de la queue chez les Oiseaux modernes. Archéoptéryx est donc contemporain et proche des ancêtres des Oiseaux sans en être l'ancêtre au sens généalogique. Évidemment, l'absence dans les collections de fossiles des restes des ancêtres directs renvoie au modèle des équilibres ponctués de Gould et Eldredge. Ces formes ancestrales ont évidement existé mais elles ont été très localisées dans l'espace, on duré peu de temps et comportaient peu d'individus. La probabilité de la découverte des restes de ces êtres vivants est quasi nulle. Ce travail fondamental pour la compréhension des mécanismes de l'évolution peut être amorcé en Quatrième pour être poursuivi en Terminale S lorsque l'on abordera les problèmes de parenté et de classification des êtres vivants.