LA PHYLOGENIE DES HOMINIDES EST ENCORE TRÈS DISCUTÉE

Les éléments présentés dans cette page ont toute chance d'être rapidement modifiés. Il ne s'agit pas d'une synthèse scientifique mais de quelques pistes de réflexion sur les différentes catégories d'arguments utilisés par les chercheurs. Pour simplifier le point de vue nous nous sommes volontairement limité aux genres car les débats sur les espèces nous auraient entraîné trop loin; l'accord entre les chercheurs étantt loin d'être fait. Même en prenant toutes ces précautions, il semble que les délimitations paléontologiques soient difficiles à faire. Paradoxalement les genres Pan et Gorilla ne posent pas de problème car il n'existe à ce jour aucun fossile pouvant représenter un intermédiaire phylogénétique pour ces deux genres. Dans un avenir proche il est probable que le genre Australopithèque soit remis en cause car il serait paraphylétique, de même Homo habilis perdra sans doute sa position de premier représentant du genre humain car la fabrication d'outils semble l'appannage de plusieurs espèces d'hominidés à la même époque.
Les découvertes récentes d'Orrorin (2000) puis de Sahelanthropus (2002) ont profondément modifié la vision des caractères de l'ancêtre commun à tous les hominidés. Alors qu'il était censé ressembler à une sorte de Chimpanzé, les plus anciens fossiles d'hominidés nous montrent une bipédie de type moderne, une face réduite et des dents à émail épais. Paradoxalement les Humains auraient conservé ces caractères ancestraux alors que les Chimpanzés et Gorilles montreraient des innovations convergentes ayant permis la vie en forêt.