MOLLUSQUES

Les caractères généraux des mollusques sont facilement dégagés de l'observation d'escargots ou de bivalves, cependant l'absence de coquille externe chez les Limaces, les Seiches, les Calmars et les Poulpes rend difficile la mise en évidence des caractères dérivés qui définissent le groupe. De même, la référence très fréquente au mode de respiration chez les Gastéropodes peut apporter le trouble.
La présence du manteau sécrétant une coquille calcaire a une importance géologique considérable. Certains n'hésitent pas à dire que le paléozoïque s'ouvre par l'apparition du "phénomène coquiller". A cette époque plusieurs groupes acquièrent la capacité de sécréter une coquille calcaire. Les conséquences sont de deux ordres :
- pour l'atmosphère c'est une accélération de la fixation de dioxyde de carbone dans la lithosphère et donc une augmentation du dioxygène atmosphérique,
- pour le stratigraphe, c'est le début des temps géologiques "classiques" durant lesquels chaque horizon est défini précisément par un ensemble faunique.
Les Mollusques seront découverts dès la Sixième dans l'étude de la biodiversité mais c'est en Quatrième dans la reconstitution des milieux passés que la diversité des Mollusques sera découverte et exploitée, les Mollusques disparus possédant des plans d'organisations connus dans la nature actuelle.