LES VERTÉBRÉS SONT LES PLUS CONNUS DES ANIMAUX

Dans l'esprit des élèves, les vertébrés s'opposent aux "Invertébrés" de façon radicale. Cela satisfait le besoin permanent de classifications dichotomiques si dommageable à la compréhension des mécanismes de l'évolution. Sur le tableau précédent les Vertébrés n'apparaissent que comme l'un des groupes d'Animaux.
Chaque embranchement possède ses innovations propres mais le libellé du programme de Terminale S aidant, nous avons choisi de porter l'attention sur les innovations qui jalonnent l'acquisition progressive du plan d'organisation des Amniotes. Cela peut donner l'impression d'un anthropocentrisme forcené mais les programmes du collège et du lycée ne donnent ni l'occasion ni le temps d'approfondir l'étude des grands groupes de vertébrés aquatiques et des amphibiens. Il faut cependant ne jamais perdre de vue que les innovations y sont aussi nombreuses sinon plus que chez les Amniotes.
On aura bien entendu beaucoup de mal à faire comprendre que les Poissons ne constituent pas un groupe monophylétique mais simplement une dénomination vague basé sur la forme générale du corps. De même, la notion d'Agnathe recouvre un groupe privatif qui comporterait à la fois des Myxines (Crâniates sans vertèbres) et de véritables Vertébrés : les Lamproies ou Pétromyzontides.