ONGULES

Au premier abord ce groupe est facile à caractériser : les Ongulés marchent sur leurs ongles. La chose est facile à voir chez le Cheval ou le Boeuf. Tout se complique si le cas de l'Éléphant, ou pire, de la Baleine sont évoqués. Ils font réellement parti des Ongulés. L'éléphant à cinq ongles bien visibles et des doigts bien dressés mais il marche sur un coussinet plantaire. Pour la Baleine ce sont les données moléculaires et les indices paléontologiques qui ont tranché le débat. On possède en effet toute un collection de fossiles représentant des intermédiaires phylogénétiques entre certains Ongulés carnivores terrestres tertiaires et les Cétacés. En Quatrième la mise en relation de ces différents fossiles avec les Cétacés actuels montre que les formes de vie du passé peuvent êtres associés à des groupes présents dans la nature actuelle. Ce travail est cependant assez compliqué dans le cas qui nous occupe.