Un sismographe comprend un bâti rigide parfaitement solidaire du sol, sur lequel est fixé un cylindre
d'enregistrement. Un pendule très lourd muni d'un stylet est suspendu au bâti.
Si le sol se déplace, le bâti suit le mouvement ; par contre, en raison de son inertie, le pendule
reste pratiquement immobile. Le tracé est donc réalisé par le stylet pratiquement immobile qui frotte
sur le cylindre d'enregistrement qui se déplace au rythme des ondes sismiques.