innovation pédagogique

La décision d'organiser ce concours a été prise au regard des difficultés rencontrées par un nombre important d'élèves dans le domaine de la maîtrise de la langue, à l'écrit comme à l'oral, et de la réticence de certains à s'engager dans des apprentissages intellectuellement exigeants pour avoir été échaudés trop souvent au cours de leur scolarité. C'est d'ailleurs à partir de ces constat qu'a été bâti le projet d'établissement de ce collège classé en éducation prioritaire qui pointe aussi la nécessité de rapprocher les familles de l'école et de développer la formation à la citoyenneté. Le concours d'éloquence a été pensé pour travailler ces 4 axes1 concomitamment. Les récentes évolutions du système éducatif encouragent également le travail de et sur l'oral. Le brevet des collèges prévoit une épreuve d'examen à l'oral. Le programme de la nouvelle spécialité de lycée “humanité, littérature et philosophie” contient un chapitre sur les pouvoirs de la parole. La réforme du bac prévoit un grand oral que le rapport Delhay conçoit comme “l'aboutissement d'un parcours commencé dès l'école primaire.” Enfin le concours d'éloquence du collège la Durantière permet de travailler de nombreuses compétences du socle commun de connaissances de compétences et de culture qui invite dans le domaine 1 à parler, communiquer, argumenter à l'oral de façon claire et organisée ; dans le domaine 2 à préparer un exposé, à prendre la parole, à travailler à un projet, à s'entraîner ; dans le domaine 3 à se former en tant que personne et futur citoyen ; dans le domaine 5 à prendre sa place dans le groupe en étant attentif aux autres pour coopérer ou s'affronter dans un cadre réglementé. Enfin, la vogue des concours d'éloquence a achevé de convaincre l'équipe du collège de se lancer. En effet, les expériences de présentation de ma thèse en 180 secondes, le succès des film "À voix haute” (concours Eloquentia), et “Le Brio”, ou encore la mode du stand-up ont marqué le paysage culturel, scolaire et universitaire de ces dernières années. Il convient de préciser que l’organisateur du concours, Sylvain Marange, professeur d'histoire-géographie et formateur à l'INSPE de Nantes est lui-même sensible à cet engouement puisqu'au lycée Delacroix de Drancy (93) où il exerçait au tournant des années 2000, il a contribué à la mise en place de la Convention Éducation Prioritaire avec l'IEP de Paris. Ce partenariat visait à susciter l'ambition des élèves en les préparant à un concours d'entrée à Sciences Po réservé aux publics de l'éducation prioritaire et basé sur un dossier de presse et un oral de soutenance pour permettre aux élèves de s'émanciper des contraintes de l'écrit qui ne leur permettait pas toujours de faire valoir leur potentiel. Il en a conservé un intérêt particulier pour les situations d'apprentissage ayant recours à l'oral ou permettant de travailler l'oral : montages vidéos, revues de presse radiophoniques, tâches complexes d'invention d'un discours d'une figure historique. Dans ces exemples comme dans le concours d'éloquence, l'oral peut être un substitut mais aussi un argument pour travailler l'écrit puisque la préparation d'un oral s'appuie sur un écrit dont l'oralisation amène les élèves à constater les imperfections et à s'engager plus volontiers dans des réécritures.

La démarche pédagogique à laquelle fait appel le concours d'éloquence du collège la Durantière relève autant de la pédagogie du projet avec un fort pouvoir de dévolution puisque les élèves sont libres de s'y engager, qu'ils participent à la définition d'un certain nombre de règles et qu'il donne lieu à une représentation publique qui met leur travail en valeur, que d'une tâche complexe en ce qu'elle implique une réalisation qui mobilise des compétences et des ressources multiples. L'enrôlement des élèves doit beaucoup au fait que ce concours prend le contrepied du contrat didactique : le caractère a priori impossible de l'exercice, la logique de concours qui classe les élèves en gagnants et perdants à rebours de toute logique d'évaluation positive et d'égalité de traitement, la promotion de la ruse et du mensonge qui sous-tendent l'art oratoire, etc. L'exercice implique un étayage minutieux pour que les élèves se portent candidat et tiennent leur engagement dans la durée. Sur le plan des apprentissages, il est possible de mesurer des effets positifs puisque même si les élèves ne sont pas toujours les seuls auteurs de leurs textes, ils finissent par incarner les discours qu'ils ont réalisés et prennent un plaisir non dissimulé à s'approprier un beau langage. On retrouve des tournures de langue et des savoirs-faire (citations, organisation du propos avec introduction et conclusion, figures de style, vocabulaire difficile) dans leurs écrits ultérieurs en classe. Les séances d'écriture sont des moments de coopération fructueux. Les candidats se font aider par d'autres candidats ou par d'autres camarades de classe pour s'approprier les règles du concours et pour rédiger leurs textes. Dans les jours qui précèdent le concours, petits et grands répètent leurs discours dans les couloirs ou sur la cour devant d'autres élèves qui les reprennent et les encouragent. Des élèves prennent confiance en eux comme Winner, une élève particulièrement timide, qui soutient qu'elle ose prendre la parole en classe désormais.

Le concours d'éloquence est plébiscité par les élèves. Le nombre d'inscrits ne cesse d'augmenter : 32 en 2017, 45 en 2018, 73 en 2019 et déjà 85 en 2020. Sur ce total, la moitié environ des élèves abandonne en cours de route, usant du droit qui leur a été donné à l’inscription. C'est ainsi que 16 élèves sont allés au bout de l'expérience en 2017, 21 en 2018, et 32 en 2019 soit près de 10% de l'effectif total du collège. Le défi que représente cet exercice périlleux et très exigeant, le plaisir de jouer avec les valeurs de l'école, mais aussi la possibilité d'éprouver la bienveillance des enseignants et de ressentir la valorisation du travail personnel (la fierté des parents) lors de la représentation publique sont autant d'arguments qui suscitent l'envie des élèves. Même les enfants des professeurs du collège qui ont eu l'occasion d'assister au concours demandent à y participer à leur tour. Si bien qu'il a fallu adapter le règlement intérieur pour leur permettre de s'y inscrire. D'anciens élèves passés au lycée demandent également à pouvoir se porter candidats de nouveau. Pour les personnels, le concours d'éloquence est également un moment très intense. Ils en parlent beaucoup et s'y impliquent nombreux pour préparer les élèves et pour organiser la soirée. Ils disent découvrir une autre facette de la personnalité des élèves qui se révèle autant dans les propos tenus dans les discours que dans l'attitude qu'ils adoptent pour briller à la tribune. Les parents d'élèves apprécient eux aussi ce rendez-vous dont ils sont partie prenante. Certains d'entre eux viennent aider les élèves à rédiger leurs textes et à s'entraîner à l'oral, d'autres collectent des lots pour la remise des prix, d'autres encore intègrent le jury ou gèrent les aspects pratiques de la soirée. Les parents d'élèves des écoles voisines viennent assister au concours avec leurs enfants et changent de représentations sur l'éducation prioritaire. La complicité qui se manifeste entre les élèves et les professeurs est de nature à les rassurer, tout comme l'exigence intellectuelle qui transparaît dans les prestations des élèves. La collaboration des élèves, des personnels et des parents renforce la confiance mutuelle qui se vérifie dans les autres temps forts de la vie du collège (portes ouvertes, fête de fin d'année).

Ce concours qui constitue un moment fédérateur en ce qu'il s'adresse à tous les élèves et mobilise fortement les acteurs du collège présente tout de même quelques limites parmi lesquelles l'ampleur du travail de préparation qu'il exige de la part des personnels et la désorganisation relative qu'il lui arrive d'occasionner dans le fonctionnement du collège par exemple lorsque les élèves manquent des cours pour continuer de travailler leurs écrits. Mais ce dernier point confirme surtout que les élèves s'engagent pleinement dans ce concours qui leur procure de multiples gratifications.

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