L'observation de données océanographiques a montré que les dorsales océaniques correspondaient à des zones d'accrétion de la croûte et présentaient une forte activité volcanique avec notamment l'émission de basalte (présence de "pillow lavas" caractéristiques d'éruptions sous marines) . On montre notamment, dans cette zone, par des études sismiques, l'existence de 5 à 20 km de profondeur d'une chambre magmatique.

L'observation d'explorations sous marines, de lambeaux de croûte océanique retrouvés au coeur de chaînes montagneuses (les ophiolithes qui seront surtout vues en Terminale S) montrent que la partie superficielle de la lithosphère océanique présente toujours la même succession (de haut en bas) :

• une couche de sédiments d'épaisseur variable
• de basalte (le sommet de cette "couche" de basalte présente des pillows lavas
• de gabbro
• de péridotite

Les compositions minéralogiques des roches magmatiques constituant la lithosphère océanique s'établissent à partir de l'observation de lames minces au microscope polarisant, cette étude met en évidence :

• des différences au niveau de la texture:
  • Gabbros et péridotites ont une texture grenue
  • Les basaltes ont une texture microlitique
• des différences au niveau de la composition minéralogique:
  • Les gabbros sont surtout formés de feldspaths plagioclases et de pyroxènes
  • Les péridotites sont surtout formés d'olivines et de pyroxènes
  • Les basaltes comprennent quelques phénocristaux de pyroxènes, d'olivines et de nombreux microlites de felspaths plagioclases

   

La formation de la lithosphère océanique va préciser les liens de parenté entre péridotite, gabbro et basalte qui constituent la lithosphère océanique : utilsation "détournée"du logiciel magma version Windows pour aborder la notion de fusion partielle (1ère S) .

Utilisation d'un formulaire de calcul pour suivre l'évolution de son épaisseur, de sa masse volumique et de sa composition minéralogique au cours de son vieillissement (1ère S, Terminale S).