sciences de la vie et de la Terre

Pratiquée traditionnellement dans certaines régions comme une activité agricole annexe, la populiculture a tendance à se développer sous la pression de plusieurs phénomènes :
- La demande de bois de peuplier pour la fabrication d'emballage ou de contreplaqués,
- l'abandon de l'élevage dans les plaines inondables à sols profonds et frais
- la bonne rentabilité de ce type de culture peu exigeante en main d'oeuvre et en intrants.

Les peupleraies plantées actuellement le sont avec des plants clonés. Tous les plants d'une parcelle sont génétiquement identiques.

Ces peupliers sont vendus à l'état de plançons c'est-à-dire composés d'une branche coupée sur un arbre et donc pourvue d'un bourgeon apical et de bourgeons axillaires.

Les arbres qui fournissent les plaçons sont eux mêmes des individus clonés et tous les arbres d'une plantation sont génétiquement identiques. L'objectif est d'obtenir une production rapide, la plus constante possible et de promouvoir les souches résistantes aux maladies.

Après la préparation des sols, les plançons de trois à quatre mètres de long sont épointés à la base. Il sont ensuite plantés sur un mètre de profondeur en les introduisant dans un trou fait à la barre à mine ou à la tarrière. Ce procédé garantit un bon enracinement.

Pour plus de renseignement sur la populiculture on pourra consulter le site "peupliers de France".

http://www.peupliersdefrance.org/

La croissance rapide de l'arbre le rend exploitable en moins de vingt ans, ce qui est très court pour une activité forestière.

Dans les Pays de la Loire l'usage ancien était de planter une parcelle en peuplier à la naissance d'une fille dans la famille. Vingt ans après les arbres étaient coupés et vendus pour constituer la "dot de la fille".

Dans la vallée de l'Envigne, entre Scorbé-Clairvaux et Colombiers (Vienne, France), les sols profonds installés sur les marnes cénomanienne portent de nombreuses peupleraies. Le cliché ci-contre montre deux plantations d'âges différents. Le cliché étant pris vers l'est, le sud se trouve à droite et le nord à gauche.

Les phénotypes des individus de la plus jeune des plantations sont très variables.

Les deux arbres ayant été plantés à l'état de plançons comme montré plus haut, on est amené à préciser les grandes lignes du développement de chacun d'eux.

Le sujet situé à l'ombre des grands peupliers voisins est incliné vers le nord, il est plus grêle et plus petit et porte peu de branches charpentières.

Le travail sur cette branche de peuplier abattu en 2003 va permettre de comprendre le mécanisme de l'allongement et de la ramification. Dans un premier temps il faut repérer les rameaux qui auraient donné des feuilles en 2004. Ils portent des bourgeons volumineux et leur écorce est rougeâtre. A la base de ces rameaux une couronne de cicatrices foliaires correspond à l'apex du rameau de l'année précédente. En repérant ces couronnes de cicatrices foliaires on peut dater chacun des segments.

Il est ainsi possible de réaliser un schéma où chaque année est représentée par une couleur.

La suite de la démarche consiste à demander une série de schémas diachroniques.

En traçant ces schémas, l'élève est amené à réfléchir à l'origine des rameaux latéraux. Certains bourgeons axillaires donnent ces rameaux latéraux mais la plupart n'en donnent pas. Il faut donc un mécanisme qui contrôle le développement de ces bourgeons. Il est possible de faire le lien avec les expériences durant lesquelles on empêche l'auxine de circuler à partir du bourgeon apical. Cela se traduit la plupart du temps par un développement des rameaux latéraux à partir des bourgeons axillaires.

Chez le peuplier situé à l'ombre d'un individu plus grand, la quantité d'auxine libérée est plus grande. Cela favorise l'allongement de la tige et inhibe le développement des bourgeons axillaires.

Cet individu est cependant plus petit en raison des problèmes trophiques qu'il rencontre du fait du manque de lumière.