arts plastiques - InSitu

En juin 1998, Arnaud Théval demande aux personnels qui travaillent dans les bâtiments du site IUFM Launay Violette, à Nantes, d'accomplir en extérieur un parcours stéréotypé : quelques pas dans une direction, puis dans une autre.

Des photographies sont prises à distance, tandis que les marcheurs s'absorbent dans ce qui n'est pas même une tâche ni une performance, mais une fraction de leur gestuelle quotidienne. Toutefois, pour la première fois depuis longtemps, ils sont obligés d'avoir à l'esprit ce qui constitue leur démarche : tel mouvement du bras, tel allongement du pas, telle position du corps. Cet instant devient alors à la fois parfaitement banal - ce qui est demandé ne réclame ni effort ni préparation - et parfaitement exceptionnel, au point que certains des « modèles » s'y refuseront tout d'abord.

Arnaud Théval met en place, à travers cette action, un point de rencontre entre l'extrême banalité du quelconque et l'extrême caractérisation du singulier (cette posture et ces gestes qui sont propres à chacun d'entre nous).

Le traitement de l'image en série (les mêmes corps apparaissent souvent plusieurs fois dans la photographie finale) et la disparition du contexte par l'effacement du fond accentuent encore cette idée d'un suspens entre le différencié (chaque individu est reconnaissable) et l'indifférencié (ce qui apparaît est l'image d'une communauté).

Mais si communauté il y a, c'est une communauté sans identité : à travers ce travail Arnaud Théval efface les distinctions liées à la hiérarchie sociale ou professionnelle et produit l'image d'un collectif qui exhibe à la fois les traits singuliers des personnes et une pure communauté de situation créée par le dispositif de prise de vue et le traitement des images. Il transforme les modèles en acteurs, mais des acteurs qui ne jouent aucun rôle, sinon celui qui consiste à manifester de façon consciente devant l'objectif ce qui d'ordinaire appartient à l'inconscient de la gestuelle individuelle et commune. 

regarder l'image

Cette image fait partie à l'origine de l'installation présentée dans le cadre de la résidence d'Arnaud Théval, artiste invité par l'IUFM en 1999.

À la suite de ce projet, cette photographie a été acquise par l'IUFM et accrochée, selon le souhait de l'artiste, dans le hall au-dessus de la cafétéria.

le titre

Le titre Reconstitution renvoie à l'image d'une foule reconstituée, recréée, « fabriquée » par l'artiste.

Cette foule, composée de personnes de toutes professions et travaillant à l'IUFM en 1999, peut renvoyer à la tradition du portrait - et ici du portrait de groupe - que l'on peut trouver dans la peinture et la photographie.

l'espace et le lieu

On peut parler, d'une part, de l'espace à l'intérieur de la photographie elle-même, et d'autre part du rapport très fort de cette image à l'espace extérieur, au lieu ; mais il semble difficile de séparer ces deux notions tant elles semblent en étroite imbrication.

- Au premier regard on perçoit l'image dans son ensemble, une foule de figures noires sur fond blanc, puis le regard s'attarde, cherche et découvre peu à peu l'image de façon fragmentaire, discontinue ; il est en effet impossible de tout percevoir au premier coup d'œil.

Il y a bien un effet de perspective, donné par la taille et le positionnement des figures, et qui creuse l'espace, comme, par exemple, dans ce tableau du XVIIe siècle de Philippe de Champaigne, Le repas chez Simon, au musée des Beaux-Arts de Nantes, représentant une scène de groupe savamment ordonnée. Mais cette profondeur dans Reconstitution est contredite par le blanc qui envahit toute l'image et dans lequel les figures semblent flotter.

L'impression est celle d'un espace indéfini, indéterminé, sans repères : pas de sol, pas de ciel, pas de « décor », pas de lieu.

Cette impression de flottement est renforcée par une certaine nonchalance dans les attitudes des personnes, ce qui interroge sur leur identité et leur fonction (sont-ils au travail ou en congés ? pourquoi sont-ils tous ensemble ? où vont-ils ?).

Ce questionnement est renforcé par différentes tenues vestimentaires et par le manque d'accessoires qui pourraient nous renseigner sur leur travail. De la même façon, le blanc devient une lumière égale qui ne peut nous renseigner sur tel ou tel moment de la journée.

• L'art contemporain pour tous ? (numéro spécial les 20 ans des FRAC)
• TDC (Textes et documents pour la classe), n° 50, CNDP-CRDP, 2003.
• L'Art contemporain, Anne Cauquelin, Paris, PUF, collection « Que sais-je ? », 6e édition 2002.
• L'art contemporain - Un exposé pour comprendre - Un essai pour réfléchir, Catherine Millet, Paris, Flammarion, collection « Domino », 1997.
• L'art depuis 1960, Michael Acher, Paris, Éditions Thames & Hudson, 1997.
• Installations : l'art en situation, M. Archer, N. de Oliveira, N. Oxley, M. Petry, Paris, Éditions Thames & Hudson, 1997.
• La photographie contemporaine, Christian Gattinoni et Yannick Vigouroux, Paris, Scala, 2002.
• L'invention d'un art, 150e anniversaire de la photographie, Alain Sayag et Jean-Claude Lemagny (sous la direction), Paris, Éditions du Centre Georges Pompidou & Adams Biro, 1989.
• Histoire de la photographie, Jean-Claude Lemagny et André Rouillé, Paris, Bordas, 1993.
• Le photographique, Rosalind Krauss, Paris, Macula, 1990.
• La chambre claire, Roland Barthes, Paris, Gallimard / Seuil, 1980.
• La photographie plasticienne. Un art paradoxal, Dominique Baqué, Paris, Éditions du Regard, 1998.
• Une rentrée photographique, France Letz et Francis Jolly, CRDP de l'académie de Créteil, 2002.
• D'où vient la lumière ? Manon Potvin, Dossier pour les enseignants, Paris, service éducatif du Louvre, 1993.
• L'ombre en peinture, la part obscure de l'illusion, Emmanuelle Revel, TDC, n° 760, CNDP, 1998.