Proposition d'une démarche pour l'étude de Jacques le Fataliste en Terminale

 
Ce qu'on admire au départ dans cette œuvre foisonnante, c'est justement cette profusion, dont on sent que c'est d'elle que naît le sens ; œuvre en quelque sorte testamentaire de DIDEROT, qu'il lègue à la postérité par crainte des mesures de rétorsion ... On sent que l'œuvre rend compte des apories auxquelles se heurte le philosophe des Lumières qui rejette tout esprit de système et qui a conscience de porter en lui des aspirations, des pensées contradictoires : « Mes pensées, ce sont mes catins ». Et donc on comprend que Jacques constitue une mise à l'épreuve de ces contradictions. Le dialogue entre Moi et Lui du Neveu est étrangement réversible ; dans Jacques, l'instance du Moi se démultiplie à l'occasion de chaque prise de parole, de narrateur à personnage ou à lecteur ; et le sens naît de la confrontation, probablement pour l'auteur aussi bien que pour le lecteur.

Et c'est cette richesse qui génère la difficulté quand ce chef-d'œuvre devient objet d'enseignement. Comment faire pour que nos élèves s'approprient l'œuvre, des élèves de Terminale, certes littéraire, mais pour qui la Littérature ne constitue qu'une discipline parmi d'autres, et Jacques une œuvre parmi quatre qui, par hasard, ont toutes pour spécificité d'être à thème éclaté, donc difficiles à mémoriser ?

Pour me l'approprier moi-même, dans le cadre de ma préparation, comme tout le monde, j'ai pris des notes de lecture. Très vite, j'ai ressenti la nécessité de les classer pour m'y retrouver, dans une disposition mettant en évidence la structure en emboîtement. Et cela m'a demandé un temps considérable, hors de proportion avec celui dont dispose un élève qui prépare le baccalauréat. Entre parenthèse, il est aussi considérable pour un préparateur de cours, mais c'est un autre problème. J'ai donc décidé de fournir cette mise en espace du texte pour qu'il serve de support à la réflexion des élèves. Finalement, les élèves disposeront de deux documents, l'un concernant la structure narrative, l'autre les points forts des discours, à l'aune de ma lecture. Le cours s'articulera ensuite en fonction de ce matériau :

1)      Jacques : un roman qui raconte des histoires. Quel sens intrinsèque peut prendre une histoire ? Quel infléchissement du sens impose sa mise en perspective avec telle ou telle autre qui présente avec elle des similitudes ou des oppositions ? Quel sens donner au fait qu'elle est portée par tel ou tel narrateur ?

-         Ainsi le « roman » de madame de la Pommeraye et du marquis des Arcis ouvre une réflexion sur le rapport amoureux, sur le problème de la constance. Mais cette histoire est précédée de la fable, de sens fermé de la Gaine et du Coutelet. Celle-ci donne-t-elle le fin mot de celle-là, ou, au contraire, celle-là met-elle en question la simplicité de la morale de celle-ci ? Et puis cette histoire, longuement circonstanciée, s'oppose au refus, par sa narratrice, du récit de ses propres aventures, malgré la demande réitérée du Maître. Or est suggéré le fait que celle qui raconte un « mariage saugrenu » est elle-même un mal-mariée. On ne peut rien conclure de ce croisement. On peut juste en discuter, à l'image de ce que font Jacques et son maître, à l'image des devisants de l'Heptaméron, comme le clin d'œil à l'œuvre de Marguerite de NAVARRE ou de BOCCACE au début de cette journée nous y invite.

-         Nous examinerons ensuite le fait que de nombreuses histoires se présentent en chiasme (dépucelage de Jacques avec l'amie de son ami, au grand mécontentement de celui-ci / machination au détriment du Maître qui se trouve surpris dans le lit de l'amie de son ami / « l'homme qui râclait de la basse ») ou en parallèle (l'amitié orageuse du Capitaine de Jacques et son ami / de Desglands et son rival auprès de la belle veuve / Le Peletier), voire identité des anecdotes (l'ami du Capitaine et monsieur de Guerchy) ; le fait que d'un mal peut naître un bien ou réciproquement (le geste d'humanité de Jacques envers Jeanne / le poète de Pondichérry / le mariage du marquis des Arcis). Bref, la promenade dans les méandres des anecdotes transformera les élèves en devisants, la question à eux posée étant : quels échos pouvez-vous repérer entre certaines des anecdotes ? Quel sens donner à leur confrontation ?

2)      Un débat d'idées.

-         On examinera les différents niveaux de dialogue (Narrateur / Lecteur ; Jacques / son maître, couple parfois augmenté de personnages de rencontre ; personnages des histoires racontées.) Strates compliquées par le fait que le narrateur prétend avoir discuté avec Jacques, que le héros de l'aventure racontée par l'hôtesse voyage ensuite avec Jacques et son maître et raconte à son tour une histoire ...

-         Les élèves ayant, lors de la séance d'introduction à l'œuvre eux-même repéré les grands thèmes du débat (roman et langage, philosophie fataliste, critique sociale, sexualité), je leur demanderai de surligner en quatre couleurs les extraits de discours que j'ai consignés, et je poserai sur chaque thème la même question : DIDEROT apporte-t-il une réponse tranchée à chacune de ces questions ? Nous étudierons en lecture analytique, pour la question du langage, l'épisode du baillon comme constitutif du personnage de Jacques (voir l'article de J.P MONTIER : « Jacques le Fataliste et le lecteur impertinent », Poétique n°119) et pour la question philosophique l'épisode de la boule, en comparaison avec un extrait de la lettre à Landois, en s'interrogeant sur le sens que prend la dilution de la parole, du narrateur à Spinoza, en passant par Jacques et son Capitaine.

3)      Les effets de l'entrelacement des genres, ou, plus précisément, l'entrelacement des dialogues, qui font émerger une multitude de couples à la fois antagonistes et fraternels, à l'image de fonctionnement de celui que forment  Jacques et son maître : Le symbole de ce lien paradoxal est constitué par l'attitude du Capitaine de Jacques et son camarade. « Grain de folie », commente le narrateur. Et que dire de Gousse, qui s'est fait mettre lui-même en prison ? Nous pourrons  en fin de parcours suggérer que la forme éclatée, privilégiée par DIDEROT, lui permet d'expérimenter l'éclatement de l'identité humaine. Et c'est ainsi que « Le Philosophe » est un écrivain.