Lettres

Étape 1 : Enoncer la consigne et fixer des contraintes

Tout d’abord, les élèves prennent connaissance des règles du duel. Des questions sur des points de détails peuvent surgir, et y répondre efficacement permet de mieux cerner l’organisation de ce duel. Ainsi, on explique que les élèves se séparent en deux groupes distincts pour commencer : une moitié incarnera Victor Hugo, l’autre Napoléon III. Puis, au sein de chaque moitié, les élèves forment des duos. Chaque duo prépare un poème polémique contre son adversaire : un duo Victor Hugo prépare un poème contre un duo Napoléon III, et vice versa. Il est important de laisser assez de temps aux élèves pour peaufiner leur texte. En effet, le fait de se présenter face à un adversaire en présence les motive particulièrement. Ils manifestent assez régulièrement leur envie de bien faire et d’avoir un poème aussi percutant que possible.

L’enseignant se doit donc de beaucoup circuler dans la salle afin de tempérer certaines ardeurs, et de pousser les élèves à soigner leur langage. En effet, le format de l’activité peut pousser certains d’entre eux à employer un vocabulaire vulgaire. De fait, cet exercice leur rappelle grandement les clashs de rap, où deux artistes s’invectivent et s’insultent une minute durant chacun leur tour. Les références à ces clashs sont nombreuses chez les élèves, que l’on pense au film 8 mile du rappeur américain Eminem, ou aux Rap Contenders, compétition française officielle de clashs ou battles de rap. Ces images d’affrontements verbaux et rimés sont facilement disponibles sur Youtube, et jouissent d’un grand succès, notamment dans la classe d’âge de nos lycéens. Beaucoup d’élèves seront à la recherche de la « punchline », de la formule percutante qui marquera les esprits. Ainsi, il n’est pas rare que des élèves demandent à l’enseignant de reproduire des traits d’humour, des mises en scène ou des propos entiers tirés de ces références. L’enseignant ne doit pas hésiter à aller visionner ces images pour se faire une idée, et savoir ce qu’il peut tolérer ou non. Il est donc normal de refuser tout propos vulgaire ou rabaissant.

Cependant, le registre polémique entraîne l’ironie et l’humour. Et les élèves ont réalisé des recherches sur leur adversaire. Ils sont régulièrement tombés sur des caricatures des deux personnages. Des images représentant Hugo avec son large front dans des postures de réflexion exagérées, ou Napoléon III en nain voguant sur son chapeau trainé par un corbeau. On peut donc accepter que les élèves incarnant Napoléon III se moquent ponctuellement de certaines caractéristiques physiques de Victor Hugo, ou de moments précis de sa vie. Ils peuvent railler sa prétention, ses allures d’intellectuel, son romantisme excessif. De l’autre côté, les élèves campant le poète ont pu se moquer de la petite taille de l’Empereur, de sa fourberie politique ou de sa réputation de coureur de jupons.
L’enseignant peut accepter ces moments de « récréation » tant que les élèves écrivent un poème polémique s’appuyant sur des arguments solides et véridiques. En effet, ils ne doivent pas perdre de vue qu’ils ont à captiver et convaincre leur auditoire, notamment le seul juge de ces duels : l’enseignant. Il est possible de s’inspirer des vrais clashs de rap et de faire voter les élèves, soit à main levée soit à l’applaudimètre. Cependant, si le travail est noté, l’objectivité des élèves peut être fortement altérée.

L’intonation, la gestuelle et la mise en scène entrent donc grandement en compte dans le choix des vainqueurs. Mais les critères de réussite sont aussi plus techniques. Les élèves ont le choix d’écrire soit en octosyllabes, soit en décasyllabes, soit en alexandrins. L’enseignant laisse donc aux élèves ayant du mal à atteindre les douze syllabes la possibilité de réduire leurs vers. On peut même aller jusqu’à autoriser ces trois types de vers en même temps, dans tout le poème pour ceux ayant plus de difficultés. Mais il n’est pas rare que des élèves se donnent pour objectif de tout écrire en alexandrins. Les registres polémique, pathétique et épique doivent transparaitre dans le texte. Ils ont été observés et travaillés lors de la lecture analytique précédant cette activité.
Enfin les élèves devront insérer au moins trois figures de style et pourront s’appuyer sur la fiche des procédés distribuée en début d’année. Les élèves sollicitent beaucoup l’enseignant pour le décompte des syllabes ou pour vérifier la justesse d’une figure de style. Cependant, l’enseignant devrait laisser les élèves ayant une idée mais ne parvenant pas à la formuler se débrouiller seuls, dans un premier temps. Il prend acte de leur idée, mais insiste sur le fait que les élèves sont en binôme, et qu’ils doivent réfléchir à l’agencement du vers pour le rédiger convenablement. Leur rappeler que les enjambements, rejets et contre-rejets sont possibles permet de débloquer des situations.

Étape 2 : Penser la différenciation

Certains élèves très enthousiastes et/ou très doués souhaitent en faire plus, ou finissent plus vite que les autres. C’est là qu’interviennent deux particularités de l’activité. Tout d’abord, le « Facteur X ».
Les classes étant généralement composés de 35 élèves, les deux camps sont composés chacun de 17 élèves. Il en reste un seul. Cet élève devra donc écrire deux poèmes : un contre Victor Hugo et un contre Napoléon III. Il choisira, selon la tournure des événements, de lire l’un ou l’autre de ses poèmes. Par exemple, s’il sent que l’équipe Victor Hugo a une longueur d’avance, il lève la main à la fin d’un duel et attaque le duo Napoléon III. Au contraire, s’il souhaite combler un écart, il vient en aide à l’équipe qu’il juge en difficulté. Cet élève jouira évidemment d’une gratification particulière au vu de son double investissement.

Ensuite, l’élève « joker », ou « tag » ou « soutien ». Cet élève doit, avec son binôme écrire son poème comme tous les autres. Mais, en plus, il a la possibilité d’ajouter six vers supplémentaires qu’il lira à un moment de son choix, par surprise. Il peut donc soit enfoncer un adversaire déjà mis à mal par ses coéquipiers, soit venir en aide à son camp. Il peut y avoir plus d’un joker, mais ils ne doivent pas être trop nombreux au risque de brouiller les duels. Les jokers ne sont pas connus par l’enseignant, sauf s’ils le souhaitent. L’équipe adverse ne doit pas non plus savoir qui est le joker d’en face.

Ces deux apports sont expliqués dans le polycopié distribué, et sont illustrés par des exemples concrets. Il est nécessaire de répéter à l’oral, devant le groupe en quoi consistent ces deux apports.