innovation pédagogique

L'apprentissage du langage et celui de la vie collective selon le rythme quotidien qu'elle impose sont essentiels et intrinsèquement liés, en maternelle. La directrice de l'école constate que tous les moments de vie, hors de la classe, sont ceux où les enfants parlent le plus et le mieux, sans retenue et avec des interlocuteurs variés. Ils sont dans l'action, ils sont concernés par ce qui se passe. Les enfants ont par exemple des conflits qu'ils règlent entre eux : dans les rangs, quand ils se lavent les mains... Dans ces moments, le fonctionnement en multi-âges a un effet immédiat sur les petits. Stimulés par les plus grands qu'ils considèrent comme des modèles, ils prennent la parole plus souvent, plus facilement. L'hétérogénéité facilite aussi la socialisation et l'échange, puisque les plus petits, qui découvrent au début l'emploi du temps de la journée, imitent les grands et s'adaptent plus vite. Dans une classe homogène, l'acquisition des rituels de la journée est très longue. Avec cette nouvelle organisation, le travail de socialisation et de développement du langage a donc lieu à tous les moments de la journée, inattendus et spontanés, et deviennent aussi des moments d'observation précieux, pour les enseignantes. Cette année, un grand frère et sa petite sœur allophones ont été placés dans la même classe. Ils auraient pu se contenter de rester ensemble, de ne parler qu'entre eux. L'effet inverse s'est produit. Ils se sont sentis sécurisés et se sont ouverts aux autres. Dès le début du second trimestre, ils ont commencé à parler français. Si, dans la cour de récréation, les groupes d'âges ont tendance à se reformer, les jeux des grands n'étant pas ceux des petits, dans les couloirs, en revanche, au moment de l'entrée dans la salle de classe, les groupes hétérogènes sont recréés. On observe aussitôt l'entraide qu'ils favorisent. Les grands sont très fiers de donner des explications aux petits. À la sortie de la classe, ils sont toujours prêts à les aider à mettre leur manteau ou à les accompagner aux toilettes, par exemple. Dans ces classes multi-âges, les déplacements sont plus fréquents, car à certains moments de la journée, la répartition s'opère par groupes de niveaux. Ce rythme quotidien implique des rituels nouveaux : changer de salle et d'enseignante silencieusement pour les uns, rester avec le même professeur et commencer une activité différente pour les autres. Cela met un certain temps à se mettre en place en début d'année scolaire. "Une fois le rythme acquis, les déplacements se font calmement et l'ambiance dans toutes les classes est sereine", explique S. Harbach.

Le fonctionnement en classes multi-âges est donc interrompu à certains moments de la journée. Les enseignantes regroupent les enfants de grande section une heure le matin et une heure l'après-midi : ce sont des heures de passerelle vers le cours préparatoire où sont travaillés des apprentissages spécifiques à la grande section. Pendant ces deux heures, les élèves sont encadrés par la même enseignante tout au long de l'année afin de ne pas les désorienter. Ils travaillent le matin le langage oral, l'écrit, la dictée à l'adulte, la phonologie. L'heure de l'après-midi est plutôt réservée aux activités d'encodage. Pendant ce temps, le matin, les petits et les moyens, répartis en deux groupes, sont pris en charge par les deux autres enseignantes qui travaillent notamment les pôles de découverte du monde et de numération sous la forme d'ateliers. L'après-midi, les activités sont décloisonnées. Le personnel Atsem (Agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles) prend en charge tous les petits pour le moment de la sieste. De 13 heures 30 à 15 heures, seuls les enfants de grande section et quelques-uns de moyenne section sont en classe. Les trois enseignantes proposent alors un travail spécifique : théâtre, arts plastiques, jeu de société ou chorale, motricité, cuisine... Ces activités fonctionnent comme des modules de quatre séances à l'issue desquelles les groupes tournent.

Ces activités décloisonnées permettent de travailler des compétences multiples, très variées, et de poser un regard sur l'enfant, enrichi par les angles de travail différents des trois enseignantes. C'est un apport précieux pour accompagner les élèves de manière personnalisée. Des moments de concertation sont planifiés, en général au moment de la pause méridienne, pour échanger sur le travail et l'évolution des jeunes élèves. Il y a quelques mois, l'un d'eux, par exemple, s'exprimait difficilement, rarement, en classe. Il s'est pourtant totalement désinhibé lors de l'activité théâtre : la maîtresse l'a su et en a profité pour l'aider et l'inciter à s'exprimer aussi en classe. Ce fonctionnement apporte donc une connaissance très personnalisée des élèves et permet de valoriser leurs expériences positives pour les sécuriser et les faire évoluer plus rapidement. L'observation individualisée facilite aussi la mise en place d'activités de remédiation. Dans un module sur les jeux de société, l'enseignante constate une difficulté d'un élève dans l'acquisition de la numération. De retour dans sa classe, son professeur peut mettre en place pour lui une activité de remédiation spécifique, individuelle. Et dans le cadre de la classe multi-âges, il peut aussi décider de le placer dans un groupe de niveau adapté sur le temps des activités de numération, afin de pallier rapidement cette lacune. La directrice de l'école insiste sur cet aspect souple, modulable de la classe multi-âges : on peut faire des groupes de niveaux très facilement sans que petits et grands soient heurtés par le fait d'être placés ensemble, puisque c'est une habitude. "L'élève est conscient que le regard de l'enseignante est toujours bienveillant et en même temps il ne peut pas l'esquiver ; il sait aussi qu'elle est au courant de sa difficulté, même si elle n'était pas présente lors de l'atelier jeu de société".