mathématiques

Dans l’exercice proposé de la tasse, la méthode du collègue de physique donne une meilleure approximation que la modélisation des élèves au regard de l’exercice posé et des conditions là où il a été réalisée : à la Roche sur Yon, un collège utilise a l’eau courante, une éprouvette graduée, une balance précise pour une activité ludo-pédagogique.
Implicitement dans la présentation de l’exercice, la grande tasse est " indiquée " comme homothétique à la petite tasse que les élèves ont en main.
C’est une raison pour laquelle comparer la moyenne des résultats issus du modèle mathématique au résultat trouvé par la méthode de la physique et non l’inverse est probablement plus pertinent. Néanmoins, Si on regarde l’image de la grande tasse, ce n’est pas la réalité puisque le " renflement " à la base semble proportionnellement plus important pour la petite tasse que pour la grande…

Il convient alors de souligner la force du modèle mathématique et cette " force " vient justement de la simplification par un cylindre. Si la situation avait été travaillée au milieu du désert avec dans son sac à dos une photo du record et une tasse, le modèle mathématique effectué par les élèves aurait quand même permis de trouver l’ordre de grandeur (éventuellement sans règle gradué et on rejoint l’activité sur " mesurer avec ce que l’on a sous la main ").
Idem s’il avait été en classe au pôle sud…le froid aurait changer les conditions physiques (pression et température par exemple) mais la modélisation mathématique, elle, aurait permis de donner une réponse satisfaisante au problème posé.
Avec plus de temps, si on avait dit aux élèves, comment améliorer le modèle, la compréhension apportée par ce premier calcul, leur auraient-ils permis de dire : un grand cylindre au-dessus, un plus petit au-dessous et on refait les calculs ?

Conclusion :

Modéliser c’est simplifier un problème pour proposer une réponse qui semble " acceptable " : problèmes d’allée et de jardins, caisson Phoenix, la banane, se garer à Nantes, la tyrolienne.

Modéliser c’est comprendre un problème afin d’améliorer la réponse (si on avait le temps) et de voir les limites : radiateur à ailettes, tipi, voiture qui ressemble à des juxtapositions de parallélépipèdes, calculer le volume d’un cylindre par " rotation " d’un rectangle autour d’un axe (à rapprocher aussi de l’optimisation d’une canette)?
Cette compréhension est encore meilleure si on a des outils mathématiques adéquates (four solaire, tyrolienne dans le lycée, un terrain à aménager)

Lorsqu’un modèle est suffisamment satisfaisant, il peut devenir une théorie : les pavages proposés, dérivation, la datation au carbone 14.

Perspectives :

Un modèle, tout en contenant sa part d’imprécisions voire d’erreurs, peut néanmoins être un outil pertinent à la compréhension en cela qu’il permet une étape dans celle-ci, étape qui assurera à terme l’aboutissement à un modèle plus élaboré et plus proche de la réalité. En chimie, c’est le cas du modèle de l’atome de Bohr ? Ce modèle est faux mais bien pratique pour se construire une première image mentale de ce qu’est l’atome… A nous ensuite d’accepter de faire évoluer cette vision !